スペースラインの設計を始めた当初、チェアユニットを動かすためのマイコンは搭載されていましたが、付属するインスツルメントやバキュームなどの制御全般を行うマイコンは私が担当するようになって初めて搭載するようになりました。私がスペースラインの設計開発に携わるようになる以前、社内では「K3プロジェクト」というプロジェクトが展開されていました。「K3」というのは、「カチャカチャカンタン」の頭文字から名付けられたもので、製造から設置まで、すべての工程や機能をシンプルに組み立てやすくすることが狙いでした。その後、「Do K3プロジェクト」といって「K3」を実践（Do）するという新たなプロジェクトが始まっていて、私はちょうどその頃からスペースラインとの関わりが濃くなっていたと記憶しています。例えば、操作パネルの位置合わせなどは、直角ではなく曲線になっている部分に設置するため、ベテランの作業者でもその取り付けに20、30分は必要でした。また、ボタンを押すストロークが少し変わるだけでも、先生方は違和感を覚えられます。そこでパネル部分に新たにメンブレンを採用しました。シール型にしてその内部にスイッチが格納されているため、取り付け時間も短縮され、デザイン性も向上しました。平面ではなく立定的な丸みがある部分なので技術的には難しかったのですが、うまく対応することができたと思っています。

私の場合は、『イムシア タイプⅢ』の時に関わった「PdWトレー」です。それまでスペースラインのハンドピースはすべて背板の肩口部分に収納されていましたが、先生方の使い勝手を考えていく中で、当時世の中に広く使用されていたトレー収納タイプを手がけることになりました。それでもスペースラインならではのこだわりや独自性を打ち出していくために、ハンドピースの配置や間隔、スムーズなピックアップを実現するための試行錯誤を繰り返して、ようやく「PdWトレー」として『イムシア』に搭載されました。長年スペースラインに携わってきて、これまでヘッドレストやトレーなど、人が接する部分に関わることが多かったと感じています。スペースラインの進化にどの程度貢献できたかは正直分かりませんが、使い勝手や心地良さは、「以前の機種に比べるとかなり良くなってなっている」という声をお聞きすると、喜びもひとしおです。特に『スペースラインEX』は、どの部分を見てもきれいな仕上がりになっています。「ここまでこだわる必要があるのか」と思いながらも、こうした細かな部分まで妥協しないことが、スペースラインたる所以とも感じています。

私は『スペースライン スピリットV』に初めて搭載された「給水管路クリーンシステム」のシーケンスに携わりました。洗浄液を管路内に滞留させ、給水管路をよりクリーンに保つシステムです。苦労した点として、バキュームタンクを洗浄するシーケンスの場合、バキュームモーター側の吸引圧などにも依存してしまいます。仮に他社のバキュームモーターを使っておられると、こちらの都合だけで仕様を決めることができず、そのあたりをうまく調整して合わせ込むのが難しかったですね。さらに、以前は1つのマイコンで制御する方式だったものが、途中からモジュールごとに設計していく方式に変わりました。チェアを動かす部位、ベースンを動かす部位、給水管路の部位、と部位別にマイコンを持たせて制御するのです。そのことで、いろんな機種に展開できるような汎用性を目指しました。その考え方は現在まで踏襲され、『スペースラインEX』以降も共通の基板で、互換性を持たせたインターフェースを作り込むことができました。結果として、信頼性向上と保守を⾏うサービスマンのメンテナンス性向上にも⼤きく寄与できたと感じています。

私は『スペースラインEX』以降のチェアユニットのハウジングの設計を担当しました。入社9年目にして、ハウジングについては社内でいちばん詳しいのではないかと密かに自負しています。現在はさらにブラッシュアップを重ね、『スペースラインST BM』からはワンタッチで昇降できるような“ぶら下げ式”を採用しています。今後は、さらに機能を追加して据え付けのしやすいハウジングを設計していきたいと考えています。