株式会社モリタ東京製作所
代表取締役社長
中山 真一

カーデザイナーにデザインを依頼

中山　私がモリタ東京製作所に入社したのは1979年。初代「Signo」は1983年に製造され、1984年に販売を開始しましたが、その当時私はまだ新人で、研修を終えてようやく開発部署に配属されたばかり。正直「Signo」開発当時のことはよく分かりません。ただ、「Signo」以前に「ADONIS（アドニス）」というチェアユニットがあり、その製品には少し関わっていました。入社当時は「MARMEID（マーメイド）」というチェアユニットを販売していましたが、その「マーメイド」が弊社で最初に製造されたチェアユニットでした。ちょうど私が研修中の時で、部品加工や塗装にも少し携わったことを思い出します。
「アドニス」は、もともと有名自動車メーカーのカーデザインを担当されていたデザイン会社に依頼して、最初に製品化されたチェアユニットでした。近未来的で洗練されたフォルムでデザイン的には非常に高い評価をいただきました。ただ、デザイン会社が歯科の事情にそれほど詳しくなかったので、例えば背板はとても分厚くボリューム感があって格好はいいのですが、先生がいざ治療しようとすると、足が背板の下に入りにくいという不具合がありました。さらに、チューブが露出しないようトレーテーブル内に収納するスタイルを採用したのですが、この機構はトラブルが多くて、アフターフォローが大変でした。その次に販売されたのが、初代「Signo」になります。
田村　私は入社がもう少し後ですので、「Signo」誕生当時のことは分かりませんが、実際にSignoシリーズの設計開発に携わるようになったのは、1992年発売の「Signo LX-1」（以下：LX-1）からです。その頃、弊社にはメンテナンスのサービスマンが、東京・大阪に1人ずつしかいませんでした。当時、私は技工製品や治療用マイクロモーターの設計を担当していたのですが、チェアユニットの修理のために日本全国を走り回っていた頃が、今となっては懐かしい思い出です。
中山　たしか「アドニス」と同じデザイナーが初代「Signo」をデザインされたと記憶しています。
田村　「アドニス」に続く2機種目ということで、デザイナー側も歯科の事情にも詳しくなってきて、デザイン性の高さは維持したまま、過去の問題が一掃されましたよね。

株式会社モリタ東京製作所
取締役
製造企画本部長
生産技術本部長
田村 俊文

デザイン性に注力するようになった経緯

中山　モリタ製作所が製造する「スペースライン」は、Dr.ビーチが理想とする人間工学に基づいたデザインを追求し、一つの確立されたブランドとして他の追随を許さない存在感がありました。
一方、モリタ東京製作所としては、他のメーカーと同じ土俵でしのぎを削っていかなくてはならない状況でしたから、機能面や使い勝手に加えて、アイキャッチとして見た目のインパクトが必要だと考えるようになりました。それがデザインに目を向けるようになった理由だと考えています。
初代「Signo」の後も、しばらく同じデザイン会社にデザインを依頼していました。1992年発売の「LX-1」は、その集大成とも言える機種で、私もそのデザイン性に魅了されました。
田村　「LX-1」はデザインだけでなく、構造的にも大きく変わりました。それまでのチェアユニットは両側2つのヒンジで背板を支えていましたが、「LX-1」ではそのヒンジを片側だけに変更しています。
中山　片側サイドヒンジは当時とても斬新で、「LX-1」が持つ高いデザイン性にさらに磨きがかかりました。また、シートカラーがこれまでとかなり違った色合いで、それも目を引きましたね。
田村　たしかにそうでした。発売から30年以上経っていますが、今でも現役でお使いの先生は少なからずいらっしゃいます。それだけ古さを感じない普遍的なデザインとして評価されたということではないでしょうか。

海外ポルシェデザインとのコラボが実現

中山　「LX-1」の後、さらに大きな衝撃を受けたのが「Signo TREFFERT（トレファート）」でした。この機種では弊社として初めて海外のデザイン会社「Porsche Design Studio」（現STUDIO F・A・PORSCHE 以下：ポルシェデザイン）に依頼しました。依頼した経緯としては、オーストリアに本社を置くハンドピースメーカーW＆H Dentalwerk Bürmoos社から紹介いただいたことがきっかけです。
当時、ポルシェデザインでは、歯科用チェアユニットのデザインはこれまで手がけたことがなかったことから、医療機器としての基準などを記載した仕様書を送って勉強してもらったのですが、それとは別に彼らは独自のリサーチを行って、デザインに落としこんできました。彼らの持つ美意識というか、見た目のデザインだけでなく、工法や材料をはじめ、通常なら気にならないような細かい仕様にいたるまで、事細かな要求がありました。
田村　デザインもそうですが、例えばライトポールの太さを従来の40φから100φまで太くするなど、今までの国内の歯科界ではありえないような斬新な仕様に驚きましたね。
中山　とにかくシンプルなんですよ。最初は「LX-1と似てるな」と感じたのですが、見ていくうちに「あれ？やっぱり全然違う」と見るたびに感じるようになって、「世界に通用するデザインはやはり違うな」と感じたものです。
田村　ヨーロッパのデザインは、概して歴史や伝統を重んじる風潮があって、中でもポルシェデザインは特にシンプルで、直線と円だけで表現されていて、飽きがあまり来ないのではないかと思います。
中山　「トレファート」は、おかげさまで先生方から高い評価をいただいて、実に14年ものロングラン製品となりました。ポルシェデザインとのタッグは、この後Signo Tシリーズへと継承されるわけですが、Signoシリーズがこうして40年も続けてこられたのは、お使いになる先生方の評価があってこそだと思います。こうして育てていただいたブランドですから、これからも大事に守っていきたいと思います。一方で、それに安住することなく、新たな製品開発にも注力していきたいですね。