当院は一般の歯科医院ですが、咬み合わせや歯並び、顎の痛みなどに悩む患者さんが数多く来院します。私が考える咬合に関する治療計画の源泉は「形態が機能をあらわし、機能することで形態が規定される」という故河村洋二郎先生の言葉に集約されています。歯は本来あるべき位置に並ぶのが当然ですが、何らかの原因により叢生や上顎・下顎前突、顎の痛みなどが現象としてあらわれます。それを改善するためには、まずその原因を突きとめることがもっとも重要であり、すべてのスタートはそこから始まります。その際注意すべき点は、生体の形態と機能が正常かどうかの基準を何に求めるかによって、治療のゴールの価値は大きく変わってしまうということです。
正しい咬合とは、既存の歯牙による咬頭嵌合位、顎関節やその周囲組織の形と位置、筋肉の状態などの情報だけでは決して決められるものではありません。歯科医師は口腔領域からアプローチすることで、咬合高径、咬合平面の傾斜、上顎歯列弓の形態などをより好ましい方向にむけることができますが、その基準設定に誤りがあれば、結果がずれてしまい、意図したゴールに到達できなくなります。そうしたエラーを回避するため、私は以前から歯科用下顎運動測定器「K7 エバリュエーションシステムEX Black」（以下「K7」）を用いて、「咬み合わせ」という目に見えないデータを可視化することで、正常な顎の位置（生理学的下顎位）を導き出し、その後の治療に活かしています。私にとって「K7」の存在は基準を見失わずに臨床を行うための道しるべであり、もはやなくてはならないツールの一つとなっています。

「K7」との出会いは、私の大学の先輩でもある池田正人先生が講師をつとめるセミナーの案内に掲載されていた「生理的な顎位を求めることによって新たな道が拓ける」という言葉に共感し、セミナーに参加したことがきっかけです。その後、2003年の導入以来、20年以上にわたって実績を積んできました。導入前の勉強会には当院の歯科衛生士にも同行してもらって、電極の貼り方など一緒に学んでもらいました。より正確なデータを採取するため、当院ではまず歯科衛生士がデータを計測し、その後私が再度計測します。時間はかかりますが、別の人間が再度計測することでデータの正確性が担保できると考え実践しています。今では歯科衛生士と私が採取するデータにそれほどの違いは見られなくなりました。
計測は矯正治療前と治療後、さらにメインテナンス時に後戻りの有無を確認するために行います。所要時間は「K7」による計測が準備を含め約1時間、途中で蓄積した筋の緊張をとるために低周波治療器「マイオモニターJ5」による施術を約45分行うので、計2時間ほどかかります。そうして時間をかけて採取したデータは、私が正しいと考える咬合形態に間違いがないかを検証するためだけでなく、患者説明の際に客観的な根拠として提示できることも大きなメリットです。人の咬合関係は発育の過程で変化し、顎骨の大きさや形、歯の大きさや形にも個人差があり、一つとして同じものはありません。「Ｋ7」を用いて生理学的下顎位を求めることで、姿勢・顔貌・頭蓋骨・頸椎・下顎位が相関し変化していく過程を目にするケースにこれまで数多く出会ってきました。こうして「Ｋ7」の必要性を実感して以来、少しでも多くの先生方に「Ｋ7」の正しい計測方法や咬み合わせに関する考え方を共有する目的で「ふなつ会」という勉強会を地元熊本と東京で開催しています。歯科医師が口腔生理学をつかさどる医療人として口腔機能を熟知し、それを妨げる要因を取り除くことで患者さんはより健康になります。これは私たち歯科医療従事者にしかできないことと自覚し、これからも信頼するスタッフたちとともに、その責務を果たしていきたいと考えています。