これで3回目となる｢お口の健康づくりシリーズ｣ですが、全編を通して必要とする共通の知識に「筋肉の働きと生理」があります。
今回のテーマである機能性ガムとオーラルアプライアンスでも、その活用を考える上で筋肉の知識は大変重要となります。

（1）ガムを扱う機会が多いスポーツ歯科
筆者らは、年間多数のスポーツ選手のデンタルサポートを行っていますが、その中でマウスガード使用後のう蝕の発生を防止するため、歯磨きの励行を指導しています。
しかし、それができない環境下にある選手に対しては、歯の再石灰化効果のあるガムの喫食を勧めています（図1）。
加えて、スポーツ現場ではプレイ中やその前後にガムを噛む選手も多いため、ガムの正しい喫食指導は必須です。

（2）ガムの効能に気づく
10年ほど前、ガムの喫食指導を行っていた時に大臼歯部のみで咬合した開咬を呈する選手に、できるだけ小臼歯部でガムを噛むように指示したところ、6ヵ月後のマウスガード再製の際、開咬具合に大きな改善が見られました（図2）。
それ以降、ガムの噛み方の指導にも力を入れています。

（1）ガムの特性
ガムは、噛むに従い軟らかくなるとともに可塑性を持つようになり、その物性は順次変化します。同時にガムに添加された成分も溶出して行きます。
このとき一貫して変わらない特性は凝集性（粉砕されにくさ）です。加えてガムは水溶性ではないため、いくら噛んでも容積（かさ）が減りません。
ここで嚥下運動に話を移すと、そのスタータースイッチは食物の容積の減少によってオンになります。そのため容積変化のないガムは、いつまでも飲み込みが起こらず噛み続けることができます。

（2）ガムの問題点は噛む負担が大きいこと
ガムは、噛んだときの力が咬合平面近辺で最大になります。これはよく言えばガムが「強い咀嚼」を起こしやすい食品であるということですが、逆に言えば歯や顎関節への負担が大きい食品であることを意味しています。

（3）ガムの効用
ガムの効用（効能・効果）については、その発現機序からガムの含有成分によるもの、噛むこと自体によるものに大別されます（図3）。
これらの効用を上手く利用して、近年では子供の咬合育成や口腔習癖の改善、成人のう蝕予防や顔貌非対称性の改善、高齢者の介護予防などガムの広い活用が考えられています。

1997年にキシリトールガムが出てきて、その非う蝕誘発性が謳われて以降、急速にう蝕防止のセルフケア用品としての利用が広まりました。また、その流れの中でいろいろな歯質再石灰化促進物質が開発され、ガムに添加されるようになってきました（図4）。
今回は紙面の都合上、歯質再石灰化促進の機能性（特定の効能を持たせた）ガムの活用方法、そのなかでも噛み方に的を絞って詳しく述べていきます。

まず「噛む時間」ですが、厚生労働省により効能効果の高い特定健康用食品であると認められたガム（トクホガム）では、必ず喫食の目安が書いてあります（図5）。 御覧のように、トータルしてみると結構長い時間になります。
しかしながら、近年では｢若者のガム離れ｣もいわれていることから、噛む時間は効果発現最短時間の5～15分、頻度は歯磨きができない時などの利用に留めても良いでしょう。
次は、「噛む力の入れ具合」ですが、う蝕予防を目的としたガムは概ねその硬さが軟らかいため、軽い力でゆっくりリズミカルに噛んでもらえばよいです。
三つ目は噛む場所です。通常は、歯の機能特性から考えて軟らかいガムは小臼歯後方、硬いガムは大臼歯を中心に噛むのが合理的です。
ここで、ガムの前歯部噛み（図6）については、最もよくない噛み方なので是正するよう指導します。

• ①長時間噛ませない…顎のオーバーユース（過用）は筋制御システムの不調から筋肉の硬化短縮を引き起こし、筋肉では筋痛（図7）、関節では関節雑音や痛み、運動異常を発生させます（顎関節症）。
• ②口を開けて噛ませない…口を開けてガムを噛む（図8）習慣は、口唇閉鎖力の低下から｢前歯前突｣｢口腔乾燥」「口臭」などいろいろな弊害を引き起します。
• ③不必要に強い力で咬ませない…強く噛むことは筋肉の増強トレーニングともなります。過負荷に対する生体の反応は筋の肥大や骨隆起など望まない結果（図9）をもたらすこともあります。
• ④咀嚼側の変更は難しい…咀嚼側の変更は、決めたその日から簡単にできるものではありません。左手で字を書いたり、箸を持ったりするようなものですから、その習得には時間を要します。まずは、フィードバック制御のゆっくりした動作（噛み方）から入り、徐々にプログラム制御に移行できるよう繰り返し練習し、エングラムの確立（刷り込み）を行っていきます。まずは1回約3分を1日2～3回ぐらいから始めてください。