当院がある地区では、歯科技工所が1軒しかなく、高齢の歯科技工士が一人ですべての技工物を担っています。こうした状況は全国に広がっているものと考えられます。以前から、「近い将来歯科技工士が不足する」と指摘されてきましたが、今まさにその懸念が現実となっていることを切実に感じます。
当院では開業当初から鋳造機をはじめとする技工設備を導入し、技工物を一貫して製作できる体制を整えてきました。歯科技工所に外注することが一般的な中で、私自身が鋳造を含めて技工物を製作する理由のひとつが、コストの削減です。特に保険適用の義歯の場合、採算を取ることが難しいと耳にすることがありますが、当院では技工外注費がかからず、コストを最小限に抑えることができているので、採算は取れています。また、納期をコントロールしやすく、早い場合は印象採得の翌日にセットすることも可能です。
私自身、大学時代の恩師が歯科技工を行う先生だったことや、技工室を併設する診療所で勤務をした経験から、開業後も技工物を扱うことは自然な流れでした。あらためて振り返ると、歯科医師が歯科技工を手がける「自家技工」は、支台歯形成や印象採得の精度向上に役立っていると感じています。つまり、これらの工程で妥協してしまうと、後工程で辻褄を合わせる必要が生じます。各工程を疎かにしないことで、結果的にクオリティの高い技工物の製作につながっていきます。
当院では、6年前に高周波吸引加圧鋳造器「エアロマーズ SV」を導入しました。近年の貴金属相場の高騰により、金属材料が金銀パラジウム合金から比較的コストを抑えられるコバルトクロム合金への移行が進んだことがその背景です。コバルトクロム合金は融点が高いことから、高融点金属に対応した鋳造機が必要でした。「エアロマーズ SV」は、低融点金属から高融点金属まで幅広く対応し、200Vの電源で稼働するうえ、コンパクトな設計のため、当院のようにスペースが限られた医院でも、無理なく導入することができました。
使用してみて実感するのは、キャストのタイミングのわかりやすさです。昇温速度が早く待ち時間が短いため、タイミングを逃しにくく、さらには加熱パワーを調整できるので、融点近くで出力を落とすことで、オーバーヒートのリスクが抑えられます。また、金属目視窓には遮光フィルターが採用され、高融点金属でも裸眼で融解の状況を確認できます。その結果、タイミングを正確に見極めることが可能です。