鼻洗浄（鼻うがい）に対する認知・理解の現状を把握するため、歯科衛生士、歯科衛生学生を対象とする研究が2025年に実施されました。本研究を主導した愛知学院大学短期大学部の稲垣幸司教授に取り組みの背景や結果について、さらに、同短期大学部の専任教員で歯科衛生士の新野麻里さん、八柳春菜さんには、鼻洗浄の患者さんへの提案方法などについて伺いました。

2020年のコロナ禍において、手洗いやうがいでは洗浄できない、鼻腔の清潔保持という課題に気づき、鼻洗浄に関心を持つようになりました。鼻の奥にある上咽頭は、免疫を司る扁桃腺がある重要な器官で、耳鼻咽喉科領域では上咽頭の治療により、不定愁訴が改善する症例も報告されています。
この重要な上咽頭の洗浄には鼻洗浄が適切だと考えています。そこで、リカレント研修で研修プログラムを受講していた歯科衛生士に紹介したところ、良い感触を得られたことから、現時点での認知度や理解度を把握するため、研究を開始しました。

歯科衛生士と歯科衛生学生を対象に、免疫器官としての上咽頭の認知、鼻洗浄経験の有無、口呼吸の健康リスクの認知、歯科での鼻洗浄商品販売の認知などの21項目を、無記名Web調査形式で実施しました。結果は389名から回答があり、有効回答数は340名（歯科衛生士71名、歯科衛生学生269名）です。結果の一部を抜粋すると、免疫器官としての上咽頭の役割については、歯科衛生士の47.8%、歯科衛生学生の38.2%が認知していることがわかりました（図1）。また、鼻洗浄経験の有無については、歯科衛生士が35.2%、歯科衛生学生が19.3%で、歯科衛生士の方が鼻洗浄の経験が多いことがわかりました（図2）。さらに、口呼吸の全身への健康リスクについては、歯科衛生学生の87.3%、歯科衛生士は全員が認知しており、高い確率で健康リスクを認知していることがわかりました（図3）。歯科での鼻洗浄商品販売の認知については、歯科衛生士が22.5%、歯科衛生学生が29.7%となり、ともに認知度は3割を下回る結果となりました。

現段階で最も重要なことは、鼻洗浄の現状と実態を正確に把握することです。認知度が低いという研究結果を提示するだけでは何も残りません。正当な手続きに則って調査・研究を行い、それを発表し、論文として残して初めて、この分野は発展します。今回の研究により、国民の口腔保健向上と健康増進のため、鼻洗浄商品を活用した鼻呼吸指導の啓発が急務であることが明確になりました。それを今後の展開に向けた第一歩とし、上咽頭の健康が全身の健康につながるという可能性を、研究を通じて科学的に明らかにしていきたいと考えています。