世の中にはさまざまなセルフケア製品が売られていますが、いったいどれだけの方が自分に適した製品を選択できているでしょうか。そして、私たちは何人の患者さんに適切な指導を行えているでしょうか。
そうした疑問を最初に感じたのは訪問先で高齢者の口腔ケアを行っている時でした。もしも目の前の患者さんが若い頃に適切な指導を受けていれば、無歯顎にならなかったかもしれません。そう思うと私たち歯科衛生士の力不足を痛切に感じました。
実際患者さんにセルフケア製品についてお話させていただくと、「もっと早く教えて欲しかった」とおっしゃる方がとても多くて驚きます。私たちはお勧めできる機会を損失（チャンスロス）していたのです。しかし、日々の業務の中でセルフケア製品について詳しく話す機会を作るのは難しいものです。そこで当院では歯周組織検査をトリガーポイントとし、検査後は必ずセルフケア製品の使用状況を尋ねるようにしています。そして、検査結果に基づき、ブラッシング指導やセルフケア製品のアドバイスを行っています。
患者さんが商品を購入した際には日付とともにその旨をカルテファイルに記入します。こうすることで患者さんのご自宅にあるセルフケア製品の使用状況が把握でき、例えば、含嗽剤がほこりを被っているようであれば、あらためて使用するメリットを説明したり、別の商品をお勧めしたりします。
セルフケアによる口腔内の衛生管理が明らかに困難な方、歯磨きの優先順位が低い方には充電式音波電動歯ブラシ「ソニッケアー」を薦めることがあります（図7～11）。短時間で効率よく磨けるなどのメリットをお伝えし、興味を示した方には実際に手に取っていただきます。
ソニッケアーに限ったことではありませんが、大切なのはお勧めする立場である自分たちが実際にその製品を使用したことがあるかどうかだと思っています。使用感を知っていれば、言葉の重みや語彙が増し、その必要性をご理解、納得していただけます。
以前、いくらブラッシング指導を行っても口腔状態が良くならない患者さんがいました。最後の最後にソニッケアーを勧めたところ、清掃状態が改善し清潔な口腔内へと大きく変化しました。10年ほど前の話ですが、セルフケア製品1つでこんなにも口腔内の状態が良くなるものかと驚きました。
歯科衛生士の施術や指導で得られる効果は、身体全体からみれば、ミクロの変化でしかありません。でも、その結果、患者さんの将来や人生が大きく変わることも事実です。セルフケア製品の必要性をご理解いただくための適切な指導はそれほど大きな重みや意義のあるものだと考えています。
先述した無歯顎の高齢患者さんのような方が一人でも減るように、そして自分の歯でいつまでも食事を美味しく食べられる方が一人でも増えるように、これからもチャンスロスをなくし、患者さんへのアプローチを続けていきたいと思っています。